Thanatopraxie : conservation et préparation du défunt

Définition

La thanatopraxie désigne les soins effectués sur un défunt ainsi que l'injection de produits formolés. Cette pratique est obligatoire pour certains transports vers l'étranger, dans le cas d'un décès suite à une maladie contagieuse ou lors d'un transport sans mise en bière. Cette pratique doit toujours être précisée aux familles et aucune injection ne doit être effectuée sans leurs accords préalables. C'est généralement l'agence de pompes funèbres qui s'occupe des obsèques qui est chargée de parler de ces soins aux familles. C'est une étape assez délicate dans la mesure où les opérations subies sont assez importantes et qu'il faut informer les familles sans les heurter. Les conseillers funéraires leur fournissent donc une fiche descriptive que les familles peuvent consulter dès qu'elles le désirent ce qui leur évite une explication trop difficile.

Les techniques

Après avoir déshabillé le défunt, le thanatopracteur lave le corps avec des produits désinfectants et pratique un massage des membres pour diminuer leur rigidité. Les yeux sont fermés et la bouche maintenue dans une expression naturelle. Vient ensuite l'étape de conservation proprement dite qui s'effectue en utilisant exclusivement l'injection d'un produit à base de formol. On utilise habituellement des termes comme : formolisation, soins somatiques ou art restaurateur pour qualifier le soin de présentation d'un défunt. Il faut savoir cependant que certaines sociétés funéraires désignent les injections faites sur le corps par "soins de présentation" ou "soins de conservation", expressions qui peuvent porter à confusion. Dans certains cas, un soin de surface est ajouté au processus autrement dit, le défunt peut être maquillé, coiffé et habillé par le praticien qui s'aide pour cela d'une photo récente. D'un point de vue psychologique, ce soin est d'une grande importance dans la mesure où il aide les proches du défunt à faire convenablement leur deuil en leur présentant le défunt de la façon la plus agréable qui soit.

Thanatopraxie et religions

La pratique de la thanatopraxie n'est pas toujours compatible avec la religion :

• Elle est tolérée chez les catholiques et les protestants
• Elle est interdite par la religion musulmane et juive sauf dans le cas d'un rapatriement vers les pays d'origine
• Le bouddhisme et l'hindouisme l'interdisent car les injections de formol ne sont pas tolérées

Thanatopraxie et législation

Cette pratique est règlementée par la loi car la formolisation est obligatoire pour un transfert sans cercueil effectué entre 24 et 48 heures après le décès. L'injection de produits formolés est aussi imposée lors d'un transport avant mise en bière de plus de 600 kilomètres. Sans oublier que certains pays exigent des injections formolées pour la rentrée d'un cercueil sur leur territoire. Il faut savoir que les thanatopracteurs sont des professionnels, ayant obtenu un diplôme d'Etat et une formation spécifique. Certains exercent dans le cadre d'une agence de pompes funèbres tandis que d'autres sont des indépendants. Cette pratique a grandement été popularisée par la série américaine Six Feet Under.