Chambre mortuaire : fonctionnement et démarches

La chambre mortuaire est un endroit aménagé dans un établissement de santé où sont gardés en priorité les corps de personnes décédées dans l’établissement. Tous les grands hôpitaux disposent d’une chambre mortuaire, appelée aussi morgue, amphithéâtre ou dépositoire. Les cliniques et les maisons de retraite peuvent également disposer d’un tel équipement. En revanche, les établissements médicaux de plus petite taille ne sont pas obligés d’avoir une chambre mortuaire.

La chambre mortuaire fait partie d’un établissement de santé. L’aménagement de la chambre mortuaire permet de réserver un espace d’accueil pour les familles et une partie technique. La chambre funéraire, quant à elle, est gérée le plus souvent par une agence de pompes funèbres à titre privé. La liste des chambres funéraires et des opérateurs funéraires habilités doit d’ailleurs être affichée dans les locaux d’accueil de la chambre mortuaire. 

• La chambre mortuaire :

Il s’agit d’un espace aménagé dans les établissements de santé tels que les maisons de retraire et les hôpitaux. Egalement nommée morgue ou dépositoire, ce lieu reçoit les corps des personnes qui se sont éteintes au niveau de l’établissement. Il est équipé d’un espace d’accueil pour les familles et un espace technique. La toilette mortuaire peut être effectuée dans la chambre mortuaire. Autre point qui différencie la chambre mortuaire et la chambre funéraire c’est au niveau du coût. En effet, les 3 premiers jours dans une morgue sont gratuits. Le prix des jours suivant est établi par la direction de l’établissement. La dépouille peut y rester jusqu’à 6 jours, voire 10 jours en cas de non réclamation par les proches.

• La chambre funéraire :

Egalement nommé funérarium ou chambre funéraire, la chambre funéraire est gérée par une entreprise de pompes funèbres. Il s’agit d’un espace qui peut accueillir le corps de la personne décédée les jours qui précèdent l’inhumation ou la crémation. Pendant ce temps, la famille peut se focaliser sur l’organisation des obsèques. Elle peut également y accueillir les proches pour se recueillir et prier dans les meilleures conditions. En général, les salons funéraires permettent aux familles de procéder à la personnalisation des obsèques à l’image du défunt en installant des photos et en diffusant des musiques.

Pour que le corps du défunt soit déposé et gardé en chambre mortuaire, il n’y a pas de conditions particulières d’admission. Les places dans la chambre mortuaire sont réservées en priorité aux personnes décédées dans l’établissement de santé en question. A titre exceptionnel, les autorités administratives ou judiciaires sur réquisition peuvent déposer le corps d’une personne décédée selon les circonstances prévues par la loi. Les proches et la famille peuvent décider de transférer le corps à domicile ou dans une chambre funéraire

À partir de 200 décès par an, l’hôpital a l’obligation d’avoir une chambre mortuaire. Si l’établissement médical n’en dispose pas, la famille est prévenue dans un délai très court : dans les 10 heures suivant le décès. Si ce délai n’est pas respecté, l’établissement doit organiser le transfert vers une chambre funéraire et assumer les frais de transport ainsi que le coût pour les trois premiers jours. Le transfert organisé par la famille ou l’établissement doit s’effectuer dans les 24 heures. Il peut être prolongé à 48 heures si le corps de la personne décédée a reçu des soins de conservation.

Après le décès d’un proche, la famille se demande souvent où mettre le corps et quelles sont les options possibles. En effet, pendant les quelques jours qui suivent les funérailles, la personne défunte doit être déposée quelque part. 

En France, 80% des décès surviennent à l'hôpital. Et ce dernier dispose généralement d'une chambre mortuaire pour recevoir le corps. Toutefois, la famille peut choisir de transférer le corps à son domicile ou dans une chambre funéraire qui est généralement plus chaleureuse qu'un hôpital. 

Si le décès survient dans une maison de retraite, la dépouille est placée dans la chambre mortuaire de l'établissement. Toutefois, il est possible que l'établissement n'en dispose pas et dans ce cas, la famille doit récupérer le corps dans un délai plus limité. En effet, bien que la maison de retraite peut conserver la dépouille dans l'appartement du défunt, il est souvent recommandé de la transférer dans un autre lieu (domicile ou funérarium) pour ne pas perturber les autres résidents. 

Dans le cas où l'hôpital se trouve loin du logement, il est plus pratique de le déplacer vers une chambre funéraire proche pour faciliter les visites. Avec l'accord des familles, il est possible d'organiser les veillées funèbres aussi bien dans une chambre mortuaire qu'une chambre funéraire. 

Le corps d’une personne décédée dans l’établissement de santé est transféré en chambre mortuaire dans un délai de 24 heures après le décès. L’admission en chambre mortuaire et le dépôt du corps sont gratuits pendant trois jours. Le décompte des jours se fait à partir du dernier jour d’hospitalisation facturé. Ce délai est laissé à la famille afin qu’elle puisse organiser les obsèques ou le transfert vers une chambre funéraire ou le domicile. Si le corps reste plus longtemps dans la chambre mortuaire, des frais sont facturés à la famille.

Le corps du défunt peut rester en chambre mortuaire pendant 6 jours, délai qui peut être porté à 10 jours si la famille n’est pas joignable ou est absente.

Dans les cas classiques, la famille doit organiser, si elle le souhaite, le transfert du corps vers une chambre funéraire dans ce délai de 6 jours. Sachez que le corps peut être mis en bière dans la chambre mortuaire juste avant le déroulement des obsèques. Le passage par une chambre funéraire n’est donc pas obligatoire. Le personnel de l’établissement médical peut effectuer la toilette mortuaire, ainsi que l’habillage du défunt.

Cet article fait partie du dossier Pendant les funérailles.